Afmixen, zoals de pro’s.

Mixen, compressie, noise-gates en andere vragen

Gisteren hadden we, ik en Vita, een afspraak bij Norbert Sollewijn Gelpke in Amstelveen om twee van mijn nummers af te (leren) mixen. Norbert is in de eerste plaats bassist, (hij speelde o.a met Dianne Reeves, en tourt momenteel met Karin Bloemen), maar is ook vaste geluidstechnicus van o.a Ton Dijkman en mixt en mastert vele opnames voor allerlei producties.

Omdat we zelf met de drum opnames van Ton Dijkman in combinatie met de bas van Adam Nitti en mijn eigen gitaarpartijen niet meer verder kwamen en we het toch nog niet lekker genoeg vonden klinken, vonden we het tijd om eens een kijkje in de keuken te nemen van een professional en een antwoord te krijgen op vragen als; welke methode gebruik je tijdens het mixen, wanneer ga je een drumpartij noise-gaten, en waarom zou je juist wel of juist niet compressie toepassen op een instrument?

Analoog vs. Digitaal

Om half 7 waren we bij Oma in Warffum om Hannah af te zetten, en voor ons ging daarna de reis door naar Amstelveen. Na een paar korte files (we zijn in Groningen niks gewend!) stonden we (een kwartier te vroeg) bij Norbert voor de deur. Zijn mixruimte was mooi ingericht en er stond zelfs, tot onze verbazing, dezelfde mengtafel als waarmee we bij Ton Dijkman de drums hadden opgenomen! Norbert had deze overgenomen van Ton. Na een bakje koffie laadde Norbert de tracks in en begon de “les” eigenlijk meteen met wat nou de voor- en nadelen zijn van digitaal en analoog opnemen/afmixen. Het is een lastige discussie omdat iedereen altijd wat anders zegt, en je eigenlijk nooit een duidelijk antwoord krijgt over wat nou echt “beter” is.

Wat is nou het best?

In het kort komt het erop neer dat een analoge mengtafel iets toevoegt aan het geluidsspectrum, het is eigenlijk een instrument opzich omdat het daadwerkelijk invloed heeft op de totale sound. Dit heeft natuurlijk voor en nadelen, je moet wel weten wat je doet en voor analoge apparatuur geldt, meer nog dan voor digitale apparatuur, dat het wel van hoge kwaliteit moet zijn.

Voor ons blijft het voorlopig dus nog bij digitaal mixen, dat ligt binnen ons budget, maar de interesse voor analoog mixen en analoge effecten is wel gewekt. Het zal voor ons pas van belang worden als we het verschil zelf gaan horen, of als de digitale mix voor onze oren iets gaat “missen”.

Afmixen is hard werken

Leerpunt twee was voor ons meteen dat het afmixen van 2 tracks op 1 dag vrijwel onmogelijk is. Norbert: “Helemaal als je zo kritisch bent als jij.” Haha, daar werden we wel even met onze neuzen op de feiten gedrukt: Sommige artiesten zijn maandenlang bezig met afmixen. Het is dus net als het schrijven van de nummers en de opnames een proces wat je moet doorlopen.

Punch, kick en het echte werk

Na deze twee waardevolle lessen begonnen we met het echte werk, het afmixen van 1 van mijn nummers. Er zijn verschillende manieren waarop je kunt beginnen, deze manieren zijn niet perse goed of fout, maar hebben wel allemaal een ander resultaat. Als je dus genoeg ervaring hebt kun je aan het begin al een keuze maken die het eindresultaat zal beinvloeden.

Belangrijk: Referentie tracks

Ik had een paar tracks van Adam Nitti meegenomen als referentie en op basis daarvan zijn we begonnen met als eerst de kick goed te mixen. We wilden graag wat meer “punch” en meer “tick” erin horen. Normaal gesproken niet Ton Dijkmans favoriete geluid, maar wel waar wij naar op zoek waren.

Hier kwam meteen de derde les: Je bent altijd afhankelijk van wat je aangeleverd krijgt. Klinkt logisch, maar misschien had ik toch te hoge verwachtingen van wat je allemaal in een mix nog voor elkaar kunt krijgen. Op basis van wat we wilden horen hebben we ervoor gekozen om de subkick zelfs weg te laten. Ook een optie dus die je als mixing engineer hebt. Je bent niet verplicht alle tracks te gebruiken die opgenomen zijn. Je kunt naar smaak rustig dingen weglaten.

Mixen van de snare en de rest van de drumkit

Toen we de kick naar tevredenheid hadden bijgedraaid gingen we verder naar de snare. Deze was aan boven- en onderkant opgenomen en hier hadden we dus veel speelruimte. Les 4: Zoeken naar de energie van het geluid, en de “ringgg” van de snare er niet bij voorbaat al uit draaien. Met Equalizing kun je een geluid dikker of dunner laten klinken. ik gaf aan dat ik een vet snaregeluid mooi vind en op basis daarvan hebben we de snare geboost. Zo zijn we ook de toms bij langs gegaan en de overhead microfoons. En op het laatst hebben we de hele drumkit nog een beetje galm gegeven.

Toen we de hele drumkit uiteindelijk in de basis goed hadden en we alledrie wel tevreden waren over hoe het klonk was het al 2 uur in de middag. Toen werd me ook in de praktijk wel echt duidelijk dat het afmixen van een nummer inderdaad veeeel werk is, en dat je, als je het echt belangrijk vindt en perfectionistisch bent, er inderdaad maanden mee bezig kunt zijn.

De basgitaar in de mix

We gingen door met de basgitaar. De bas en de drum zijn de basis en het ‘fundament’ van de muziek, zo ook de mijne, en daarom is het belangrijk om dat eerst goed te laten klinken. Adam Nitti had zijn bastracks mooi aangeleverd, waarschijnlijk al gecompressed, want er waren geen pieken te horen. Hij had 2 tracks aangeleverd, een cleane track en een wat distorted track met extra laag. We hebben er uiteindelijk voor gekozen om de track met extra laag weg te laten omdat deze niet lekker werkte in combinatie met de drum. Als je alleen de cleane track luisterde viel hij echt heel mooi samen met de drum.

De gitaren mixen.

Toen we de basgitaar lekker vonden klinken zijn we verder gegaan met de gitaren. Het probleem wat ik altijd heb met mijn eigen gitaarpartijen is dat de solo en begeleiding elkaar in de weg gaan zitten. Dat komt natuurlijk deels doordat het met 1 gitaar is opgenomen, maar ook doordat ik misschien niet de juiste technieken toepas waarmee je ze wat beter van elkaar kunt onderscheiden.

Norbert begon met de begeleidende gitaar. Deze lag erg in het midden, en het midden lag al vrij vol met de snare, de bas, de kick en de ride. Hierdoor werd het een wat vol geluidsbeeld dus hij stelde voor om de gitaar wat meer te spreiden waardoor er in het midden wat meer ruimte zou komen. Dit hebben we uiteindelijk gedaan door een stereo chorus effect toe te passen. Na nog een beetje tweaken en bijdraaien waren we tevreden over het geluid en was het tijd om de sologitaar in te brengen.

De solo gitaar in de mix

De solo gitaar viel er door ons intensieve voorwerk heel mooi in. Het duurde echt even voordat ik hoorde wat er misschien nog anders zou moeten. Het was inmiddels ook al 4 uur geweest en de hele dag intensief luisteren en draaien aan knoppen begon een beetje zijn tol te eisen. Nadat we tevreden waren over het geluid van de gitaar (een klein beetje galm toegevoegd) sloten we onze mixsessie af. We gingen de aantekeningen van de dag nog even door en sloten af met het opnemen van de sessie op de mastercomputer. Zo konden we de gemixte track mee naar huis nemen. Daar wacht voor ons nu de uitdaging om het geheel nog eens over te doen, en dan zelf kijken of we minimaal hetzelfde resultaat kunnen bereiken.

We kunnen terugkijken op een erg leerzame en intensieve dag. Wordt vervolgd dus…

• « Ga terug naar overzicht "Blog"